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Na capa da primeira edição, havia a inscrição "Aparece a Revista
Illustrada. É mais um; não importa, o campo é vasto"

Após desligar-se de O Mosquito, Agostini passou alguns meses elaborando a Revista Illustrada, que começou a circular em 1876. Nesse período, diversas mudanças políticas e econômicas estavam em curso na Corte imperial e em todo o país. Pode-se dizer que o período compreendido entre a chegada de Angelo Agostini ao Rio de Janeiro, em 1867, e o início da publicação da Revista Illustrada, em 1876, situa o início da decadência do regime imperial no Brasil. Os processos sociais que aconteceram na época, como a Guerra do Paraguai, a questão do elemento servil e também questões religiosas influenciaram os trabalhos de Agostini. Por sua opção, a publicação manteve-se independente na elaboração de desenhos e textos, contrastando com a postura de seus concorrentes à época. Assim, por meio da Revista Illustrada, o cartunista pôde direcionar sua crítica a todas as esferas da sociedade, exercitando um jornalismo não subordinado a interesses externos.

Agostini comandou a Revista Illustrada durante doze anos, presenciando diversos momentos conturbados da vida nacional. Seu trabalho consistiu na publicação de mais de dois mil desenhos, o que o caracterizou como um cronista visual que documentava o cotidiano brasileiro. Isso não impediu que estivesse constantemente envolvido em diversas polêmicas, atacando instituições e ideologias. A Revista Illustrada teve tamanha repercussão, conquistando uma enorme proeminência, que durante boa parte de sua existência, conseguiu sobreviver sem precisar recorrer a nenhum anunciante ou requerer algum subsídio oficial.

A “folha” do italiano não se diferenciava de suas demais congêneres da época, possuindo oito páginas, sendo quatro de textos e quatro de ilustrações. Os principais assuntos giravam em torno dos debates em pauta no período compreendido entre o final do Império e o início da República. Além disso, vale lembrar que o objetivo principal enunciado na primeira edição prenunciava um periódico predisposto a “falar a verdade, sempre a verdade”.

A maior notabilidade adquirida pela Revista Illustrada, contudo, deu-se por meio da intensa campanha abolicionista que aparecia em suas páginas sempre em caráter emergencial. O periódico defendia projetos de libertação e combatia parlamentares escravocratas. A partir de 1886, as críticas à escravidão crescem e esta questão passa a ser de ordem pública. Seus desenhos demonstravam a crueldade das torturas e assassinatos cometidos contra os escravos, representando o completo domínio de técnicas dramático-narrativas, que promoviam intensa indignação por parte dos leitores.

Angelo Agostini, ao que tudo indica, conduziu seus desenhos na Revista Illustrada até a edição de número 510, do dia 18 de agosto de 1888. Saindo do país, Agostini foi para a Europa, estabelecendo-se na cidade de Paris, na França, por seis anos. Quando partiu do Brasil, o artista piemontês estava no auge de seu prestígio abolicionista.